Um ouvido humano não tem um "ganho" igual em frequências diferentes. Perceberemos o mesmo nível de pressão sonora em 1 kHz mais alto do que em 100 Hz. Para compensar esse "erro", usamos curvas de ponderação de frequência, que fornecem a mesma resposta que o ouvido humano tem.
O exemplo mais conhecido é a ponderação de frequência na medição do nível de som, onde um conjunto específico de curvas de ponderação conhecido como ponderação A, B, C e D, conforme definido no padrão IEC 61672.
As medições não pesadas da pressão sonora não correspondem à intensidade percebida porque o ouvido humano é menos sensível em frequências muito baixas e altas. As curvas são aplicadas ao nível de som medido, pelo uso de um filtro de ponderação em um medidor de nível de som.