Un fonometro viene utilizzato per le misurazioni acustiche del suono. Il livello sonoro è una misura logaritmica della pressione sonora effettiva di un suono rispetto a un valore di riferimento. Viene misurato in decibel (dB) al di sopra di un livello di riferimento standard.
Un fonometro (SLM) è uno strumento (comunemente tenuto in mano) progettato per misurare i livelli sonori in modo standardizzato. Risponde al suono più o meno allo stesso modo dell'orecchio umano e fornisce misurazioni oggettive e riproducibili dei livelli di pressione sonora.
I fonometri richiedono un sensore del microfono per misurare il suono. Il miglior tipo di microfono per la misurazione del livello sonoro è il microfono a condensatore, che combina precisione con stabilità e affidabilità.